熱田千華子作品集
時事通信社 世界週報 2002年4月16日号
第23回: デジタル音楽
 
"Estimated download time with 56k modem: 8 mins"
「56kbpsモデムを使用した場合のダウンロード所要時間:8分」


最近のニューズウィーク誌を読んでいて驚いた。音楽関連の記事に、あるポピュラー歌手の引用がある。「僕の14歳の甥っ子は大音楽ファンだけど、CDをお金を出して買ったことはない。音楽というのはインターネットからダウンロードする、無料のものという発想なんだ」。記事には、昨年初めてアメリカで、デジタル化された音楽を焼付けられるブランクのCDの販売枚数が、通常の音楽CDを超えたとある。

今でも覚えている。小学5年生の時に、初めてLPレコードを買った。確かユーミンで、大人になったような気がした。記事を読んでいて、時代は変わったのだなあとしみじみ思う。

実際インターネット上の多くの場所で、MP3フォーマットの音楽ファイルを気軽にダウンロードして聞けるようになった。例えば、オンラインショッピングサイトの最大手アマゾン・コム。音楽セクションのFree Downloads「無料ダウンロード」ページに行く。ページの下の方にはDigging Digital Audio「デジタルオーディオを掘り下げよう!」との見出しでこうあった。

Digital audio is everywhere these days, from portable players to receivers that stream Internet radio from your computer to your home stereo. The Amazon.com Digital Audio Store can help find the right MP3 player for you. You’ll also discover a wide assortment of CD-RW burners, MP3-CD players, PS sound cards, and software.「今やデジタルオーディオはどこにでもあふれています。ポータブルプレーヤーから、あなたのパソコンからホームステレオにインターネットラジオをストリームできる受信機まで様々です。アマゾン・コムのデジタルオーディオストアでは、あなたにぴったりのMP3プレーヤーを探すことができます。そのほか、CD-RWバーナー、MP3CDプレーヤー、パソコン用サウンドカード、ソフトまで盛りだくさんの紹介です」

このページに無料ダウンロードの人気トップ10がある。エンヤやニール・ヤング、U2など、人気歌手の局が上位に挙がっているが、9位にあるのが、ウェイフェアリング・ストレンジャーズのMan of Constant Sorrow 「マン・オブ・コンスタント・ソロウ」。今年、グラミー賞の最優秀アルバム賞を取った映画「オー・ブラザ!」のサウンドトラックにも入っていて、今ブームのアメリカ南部音楽の名曲である。クリックしてダウンロードの画面に。Man of Constant Sorrow/ Artist: Wayfaring Strangers/ From the CD. Shifting Sands of Time/ Format: MP3/ File size: 3MB Estimated download time with 56k modem: 8mins 「マン・オブ・コンスタント・ソロウ、アーティスト:ウェイフェアリング・ストレンジャーズ、CD『シフティング・サンズ・オブ・タイム』収録、フォーマット:MP3、ファイルサイズ・3メガバイト、56kbpsモデムを使用した場合のダウンロード所要時間:8分」と必要な情報が並ぶ。ダウンロードのボタンをクリック、私のパソコンに保存。インターネットから無料でダウンロードしたMP3プレーヤーソフトで聞く。うーむ。実にしぶい曲だ。これがいつでも聞けるのはうれしい。

インターネットでの音楽流通をここまで広めたのは、何といってもナップスターの影響だろう。MP3フォーマットなどのデジタルファイルを持つもの同士が、ファイルシェアリングのソフトを使ってインターネット上で好きな音楽を交換、共有できる画期的な仕組み。友人の多くがひと頃、ナップスター中毒状態になっていた。

しかし、全米レコード協会(RIAA)に著作権侵害の訴えを起こされ、裁判所の命令で昨年夏から業務停止となっている。今は、合法的な加入制有料サービスを立ち上げている途中だ。同サイトのトップページに行くと、こうある。

We’re getting closer to a settlement with the major record companies that would clear away our legal troubles and secure a good range of music for the Napster community, but we’re taking some more time to make sure we get the very best deals we can. (中略)Thanks for sticking with us through this confusing time. We’re more confident than ever that we’re building something you’ll enjoy. We’ll keep you posted. 「我々は、大手レコード会社との間で法的なトラブルを解消し、ナップスターコミュニティーのために幅広い音楽を確保・提供できるよう調停中です。最良のサービスを確保するために時間をかけて調停に臨んでいます。(中略)この困難な時期に我々を支援していただき感謝します。皆さんに楽しんでいただくサービスを必ず提供いたします。随時ご連絡します」。ゲリラ的に大活躍したナップスターだが、今はひっそりといったところ。

しかし、同様のファイルシェアリング・サービスは今でも細々と生き延びている。例えばライムワイアというサービス。サイトのトップページでは、LimeWire is the most advanced file sharing program available today. 「ライムワイアや現在流通しているファイルシャエリングサービスでは最も先進的なプログラムです」と謳っている。同サイトから無料のソフトをダウンロードして、昔好きだったビリー・ジョエルの名をタイプし検索した。インターネット上で共有可能なジョエルの曲のリストが表示される。全部で152件あった。中から名曲Scenes from An Italian Restaurant「イタリアン・レストランで」を選びクリック。曲名が下の欄のダウンロード内に移り、status: downloading from xxxxx,「ステータス:XXXXX(このファイルを所有している個人のIPアドレス)からダウンロード中」とあり、終わるとComplete「完了」と出る。何年ぶりに聞くこの曲、実に懐かしく、感激で涙さえ出てしまった。


(時事通信社 世界週報連載『熱田千華子のあめりかインターネット暮らし』より)