熱田千華子作品集
時事通信社 世界週報 2004年7月27日号
第79回:本を探す
 
"Larger than life or Down to Earth."
「現実離れまたは現実的」


日本にいる知り合いから「絶版になっている洋書を探している」というEメールが来た。日本で探しているが時間がかかって仕方がない、どうにかならないか、という内容だった。

それなら、ブックファインダー・ドットコムがうってつけだろう。1997年に立ち上がった有名なサイトで、オンライン上で購入可能なありとあらゆる書物を検索してくれる。新刊はもちろん中古、絶版、珍本などを6万以上のインターネット書店から探し出す――と話には聞いていたが、これまで使ったことがなかった。

同サイトのトップページにはまず、Describe Book「本を説明せよ」とある。その下にAuthor 「著者名」、Title「書名」を入力する個所がある。さらに Book Type「本のタイプ」で新刊か、中古・絶版本の選択ができ、次のFeatures「特徴」ではFirst Edition「初版」Signed Copy「サイン本」Include new books from outside the US「アメリカ国外からの新刊を含む」を選ぶことができる。もっと検索を絞りたい時は別ページに行き、ハードカバーかソフトカバー、価格の幅などを指定することができる。

友人が探しているのは、Greville Wynne著"The Man from Moscow"という本。書名を入力して検索した。その結果上がってきたのは147件。絶版本のためすべて古本だ。検索結果には、それぞれの本を売るオンライン書店の名前と本の状態、価格が提示されている。例えば、検索結果の一番最初に出てきた(つまり一番低価格)のは5ドル79セントで、書店はShire Books Limited。本の状態の欄にはPub: Hutchinson London 1967; Very Good. Very Good Photographs. First Edition. Hard Cover. Edges rubbed「出版社:ハッチンソン、ロンドン、1967年刊。状態は非常に良い。写真の状態も良い。初版。ハードカバー。本の端に難あり:とある。

卒業プロジェクトが発展

このリンクをクリックすると、Shire Books Limitedのサイトへ飛んだ。イギリスのノースハンプトンシャーというところにある中古書店だった。サイトにはOur grading is very conservative and our policy is to never describe any book as being better than 'very good.' 「我々の査定は非常に厳しく、どんな本も決して『非常に良い』という以上には表さないことがポリシーです」とある、堅実そうな本屋さんだ。本は、ブックファインダーからでなく、このサイトから直接買う。

検索に上がってきた147件を見ると、一番高値だったのがAnthony C. Hall Antiquarian Booksellerというオンライン書店にあった本で、説明文にはVG in DWとだけあった。何のことかと思ったが、それぞれの略語にアンダーラインがあり、カーソルを置くだけで意味が表示されるようになっていた。VGはvery good 「非常に良い」という意味で、DWはdust wrapper (dust jacket)「本のカバー」のこと。67年刊行の本でカバーつきは、やはり貴重だろう。

英語の本のほか、ドイツ語、フランス語、イタリア語の本の検索もできる。サイトは、当時カリフォルニアの大学生だったアニブラン・チャタジーさんの卒業プロジェクトとして始まった。本の虫であるチャタジーさんが今もサイトを運営しており、ブログも書いている。過去のブログを見ると、昨年同サイトを通じ最も検索回数が多かった英語の絶版本のリストがあった。1位はマドンナの写真集"Sex"で2位はウィンストン・チャーチルの"World Crisis"。その後カール・セーガンの本などが並ぶが、"Aran Knitting" (アラン編み)という、アイルランドのアラン編みの歴史と編み方のハウツー本が5位に入っている。どうしてこんなに人気があるのが不思議だ。

探している本がはっきりしている場合は便利なサイトだが、読みたい本を何となく探している場合、ウィッチブック・ネットが面白い。その時の気分に合ったフィクションまたは詩の本を、サイト自身がみつけてくれる。イギリスの会社が運営するこのサイトでは、トップページに気分に関する12の選択肢が並ぶ。Happy or Sad 「幸せまたは悲しい」、Funny or Serious「おかしいまたは真面目」、Conventional or Unusual「伝統的または風変わり」、Larger than life or Down to Earth「現実離れまたは現実的」などの12の選択肢から4項目まで指定できる。

気分やキャラクターで検索

私は、bleak 「殺伐とした」、easy 「簡単な」、disturbing 「不安にさせる」、funny「おかしい」を選び検索。10冊の本が上がってきた。最初の本は99年刊の"Mad Elaine(気の違ったエレイン)"という小説。読者からのコメントにはA fascinating character portrait of a librarian looking for love, hampered by her family background and an obsession with 'The Sound of Music.' It's funny and terribly sad. You'll love it. 「家族状況と『サウンド・オブ・ミュージック』への偏愛に妨げられつつ、愛を求めるある司書に関する人物描写が素晴らしい。おかしく非常に悲しい。必ず気に入ります」とあった。このサイトは本の販売をしておらず、イギリス国内だけで本のレンタルをしている。米国在住の私は、この本を冒頭のブックファインダー・ドットコムで検索。新刊、中古を含め25件が検索結果に上がった。1ドルという安さの古本も。

さらに、ウィッチブック・ネットでは、希望のキャラクター、プロット、舞台を設定して本探しもできる。キャラクターでは人種や年齢、舞台では世界のあらゆる場所を選べる。プロットは、success against the odds 「障害を乗り越えての成功」、conflict「対立」、lots of twists and turns「多くの紆余曲折」、open「開かれた」、quest「探求」、revelation「啓示」、generations「世代」の7種類の中から選べる。

私は主人公に感情移入したいので、female asian 「女性アジア人」、North America「北米」、twists and turns「多くの紆余曲折」で検索してみた。すると、Sorry! No books match your request. 「すみません!あなたのリクエストに合った本はありませんでした」とのメッセージ。残念だ。


(時事通信社 世界週報連載『熱田千華子のあめりかインターネット暮らし』より)